分析人士估計，全球遠程醫(yī)療市場的規(guī)模將在2020年達到363億美元。這一市場已經(jīng)吸引了投資者和醫(yī)療服務提供者的關注，因此消費者未來可能在全球的任何角落享受到世界級的醫(yī)療護理服務。遠程醫(yī)療的未來取決于醫(yī)保報銷和監(jiān)管政策(聯(lián)邦監(jiān)管和州政府監(jiān)管)的變化。不過目前已經(jīng)有大批法案處于醞釀中，這將促使大批醫(yī)保支付者、病人和醫(yī)療服務提供者接受遠程醫(yī)療。

      什么是遠程醫(yī)療?根據(jù)美國健康資源和服務管理局的定義，遠程醫(yī)療是與醫(yī)療服務提供者進行實時且面對面的音頻或視頻通話。遠程醫(yī)療是一個涵蓋性的術(shù)語，其含義包括了電話問診、遠程病人監(jiān)控以及存儲并轉(zhuǎn)發(fā)影像(拍攝圖像或視頻，以便醫(yī)療服務提供者在晚些時候進行回顧)等。

讓我們看看目前為止影響遠程醫(yī)療服務的關鍵性立法。
     1997年的《平衡預算法案》(BBA)授權(quán)部分聯(lián)邦醫(yī)保(Medicare)可對缺乏醫(yī)療護理服務專業(yè)人員的農(nóng)村地區(qū)報銷遠程醫(yī)療服務費用。不過法案對此進行了嚴格的限制。法案規(guī)定，如果Medicare執(zhí)業(yè)醫(yī)生本應與患者見面會診但卻選擇使用“實時”遠程醫(yī)療服務，那么只能報銷10%的費用。
     ·2000年的《福利改善和保護法案》(Benefits Improvement and ProtECTion Act，BIPA)擴大了報銷遠程醫(yī)療服務的支付范疇。該法案移除了要求遠程醫(yī)療服務必須安排一名人士遠程出席并陪伴患者的規(guī)定， 并將可報銷的區(qū)域從缺乏醫(yī)療護理服務專業(yè)人員的農(nóng)村地區(qū)擴大到不在都市統(tǒng)計區(qū)域內(nèi)的縣。
      ·HITECH法案不僅提高了人們對電子病歷的接受程度和有效使用程度，還加強了醫(yī)療IT基礎設施建設，增加了對醫(yī)療服務隱私性和安全性的要求。這一法案的出臺為人們接受遠程醫(yī)療服務打下了堅實基礎。比如，社區(qū)可以因為安裝并建立遠程醫(yī)療服務而從“Beacon社區(qū)合作協(xié)議項目”中獲得獎勵。
      一份對醫(yī)療保健行業(yè)高層管理人員開展的調(diào)查顯示，41%的受訪者從未得到過關于遠程醫(yī)療服務的報銷。     Medicare只報銷面對面的視頻問診(模擬醫(yī)生現(xiàn)場問診)費用，因此病人必須在醫(yī)療機構(gòu)內(nèi)使用遠程醫(yī)療服務，而且必須居住在指定的“缺少醫(yī)療護理專業(yè)人士的區(qū)域”。今年CMS擴大了可報銷遠程醫(yī)療服務的范圍，將年度健康問診和心理治療加入了報銷名單。但該機構(gòu)預計，2015年Medicare用于遠程醫(yī)療服務報銷的費用僅僅會增長0.8%。雖然Medicare對遠程醫(yī)療服務報銷的限制依舊很嚴格，但在去年9月，美國47個州提供了一些Medicaid項目對遠程醫(yī)療服務的報銷經(jīng)費。還有21個州要求私人醫(yī)療保險公司也要對遠程醫(yī)療服務進行報銷。各州可以根據(jù)一系列條件對報銷進行限制，比如規(guī)定醫(yī)療服務提供者類型、病人類型、技術(shù)格式、使用位置以及服務類型。與Medicare不同的是，23個州和華盛頓特區(qū)的聯(lián)邦醫(yī)助(Medicaid)法規(guī)都擴大了遠程醫(yī)療服務的范疇。他們沒有具體限定患者的情況和患者所在的位置，也沒有以此作為報銷支付的前提條件。
       與醫(yī)生開展電子問診、進行虛擬醫(yī)生問診、存儲并轉(zhuǎn)發(fā)影像、遠程監(jiān)控病人，這樣的理念很久之前就已經(jīng)出現(xiàn)了。但是技術(shù)進步讓遠程醫(yī)療服務進入到了一個全新的時代，人們可以通過短信、郵件或者手機應用享受服務。美國遠程醫(yī)療協(xié)會在2014年的一份調(diào)查顯示，人們使用最多的遠程醫(yī)療模式是視頻問診(77%)，其次是音頻問診(57%)。
      去年，人們對遠程醫(yī)療服務的投資出現(xiàn)了爆炸式增長，總計達到了2.89億美元。因此，更多消費者和醫(yī)療服務提供者可以更舒適的享受這項服務。投資者對遠程醫(yī)療的前景也很看好，因為國會一系列法案將大大提高遠程醫(yī)療報銷的額度，也會增加人們對這項服務的接受度。113屆國會就通過了57項法案以修改現(xiàn)有的政策。